George Harrison
El 29 de noviembre de 2001 George Harrison perdía la batalla que desde hacía cuatro años libraba contra el cáncer. Su muerte conmocionó al mundo que reconoció de manera unánime la enorme aportación que el guitarrista de los Beatles hizo a la historia de la música a pesar de su carácter tranquilo y reflexivo, tan alejado de la exuberante personalidad de sus compañeros John Lennon y Paul McCartney.
El más joven de los Beatles había nacido, como sus tres compañeros, en Liverpool, el 25 de febrero de 1943, en el seno de una familia católica de origen irlandés que le inscribió en la misma escuela de Dovedale Road, cerca de Penny Lane, a la que acudía John Lennon. A los 11 años consiguió ingresar en la Escuela de Bellas Artes de Liverpool, allí conoció al joven Paul McCartney y también allí le compraría a un compañero su primera guitarra, una Egmond por la que pagó 3 libras con 10 chelines.
Juanto a su hermano Peter y otro amigo formó con catorce años su primer grupo, The Rebels. Poco después, Paul Cartney le escuchó tocar la guitarra en un autobús y le propuso unirse a The Quarrymen, el grupo en el que él tocaba y que había fundado su amigo John Lennon. Se formaba así el germen del que, en poco tiempo, se convertiría en el grupo más famoso de la historia.
Harrison compuso su primera canción "Don't Bother Me" en 1963. El tema se incluyó en el álbum With the Beatles y con él demostró, tanto a sus compañeros como al resto del mundo, que no sólo era un gran guitarrista y vocalista que, sin embargo, no volvería a incluir sus canciones en los discos de los Beatles hasta la publicación de Help! En el que se incluyeron dos temas suyos, "I Need You" y "You Like Me Too Much".
En 1964, durante el rodaje de la película “A Hard Day's Night”, Harrison conoció a la que dos años después se convertiría en su esposa, la modelo británica Pattie Boyd. El matrimonio funcionó felizmente durante tres años, pero a finales de los sesenta Eric Clapton se enamoró de Pattie y llegó a dedicarle uno de sus más famosos temas "Layla". Poco después pattie decidió abandonar a George para irse con Clapton , aunque sin embargo, esto no afectó a la amistad de los dos guitarristas. De hecho, cuando Erci Clapton y Pattie Boyd contrajeron matrimonio en 1979, George Harrison tocó en su boda junto a sus ex compañeros Paul McCartney y Ringo Starr.
En 1965, su música, así como su carácter reservado e introvertido, conocerían un punto de inflexión cuando el entonces guitarrista de The Byrds, David Crosby, le introdujo en la cultura india a través de la música del gran maestro del sitar Ravi Shankar, cuyo arte fascinó y dejó marcado para siempre al de Liverpool que comenzó a experimentar con el instrumento y a incluir por primera vez aires indios en la música de los Beatles con el "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" del álbum Rubber Soul.
Su interés por la cultura hindú fue en aumento. Tomó clases de sitar, se dedicó a estudiar la filosofía hindú y su concepto de la reencarnación y en 1966 visitó la India junto a su entonces mujer, Pattie. A su vuelta de Asia conoció a Maharishi Mahesh Yogi que se convertiría en su director espiritual y a quien presentaría a sus compañeros de los Beatles junto a los que en 1968 volvería a la India para ejercitarse en la meditación transcendental en la localidad de Rishikesh.
Un año después, produjo un single titulado "Hare Krishna Mantra" que interpretaron los fieles del templo Radha-Krishna de Londres y entraría en contacto con Bhaktivedanta Swami Prabhupada, fundador de la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna, lo que le llevaría a profundizar en las tradiciones y ritos del Hare Krishn.
En el plano profesional, desde mediados de los sesenta, la creatividad musical de George Harrison experimentó un espectacular desarrollo con temas como "If I Needed Someone", "Think For Yourself", "Taxman", "Within You Without You", "Old Brown Shoe", "I Need You", "While My Guitar Gently Weeps", "Something" o "Here Comes the Sun", que dejaron bien a las claras su indiscutible genialidad.
En 1969 las diferencias entre los miembros del grupo hicieron evidente el hecho de que los Beatles no podían continuar juntos. Tras el lanzamiento del último álbum que grabaron juntos, “Abbey Road”, Lennon ya había decidido que abandonaría definitivamente el grupo, pero consintió en no hacerlo público hasta resolver los temas financieros pendientes entre sus cuatro componentes. Finalmente, el 10 de abril de 1970 millones de jóvenes en todo el mundo se echaban a llorar. Aquel día Paul McCartney anunciaba oficialmente la separación los Beatles. Entre todos la mataron y ella sola se murió. La música perdió una formación irrepetible. Murió el grupo y el mito se hizo eterno.
Fue entonces cuando la enorme producción de temas que Harrison había tenido durante los últimos tiempos de los Beatles le sirvió para empezar en solitario una espléndida carrera que se iniciaría en 1970 con un disco absolutamente memorable, “All Things Must Pass”, el primer álbum triple de la historia. Un trabajo espectacular que llegó al número uno de las listas de éxitos de medio mundo e incluía temas tan indispensables como "My Sweet Lord", "Isn't It A Pity" y "What Is Life".
Un año después Harrison organizaría uno de los conciertos más recordados de la historia de la música. Fue la primera vez que se organizaba un concierto benéfico. Concert for Bangla Desh se celebró el 1 de agosto de 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York para recaudar fondos con los que paliar el hambre y la miseria que se cernían sobre los refugiados del antigua Pakistán Oriental tras la guerra que motivó su separación de Pakistán Occidental. Al evento acudieron 40,000 personas y junto a George Harrison actuaron nada menos que Ravi Shankar , Eric Clapton, Bob Dylan, Billy Preston, Leon Russell, Ringo Starr y Klaus Voormann.
Después de aquello Harrison se tomó un tiempo antes de publicar, en 1973, el álbum “Living in the Material World” que también llegaría al número uno de las listas gracias al single "Give Me Love (Give Me Peace on Earth)". Su música se volvió en este trabajo mucho más intimista y espiritual y fue el preludio de sus siguientes álbumes “Dark Horse”, “Extra Texture” y “Thirty Three”. Fue precisamente en esta época cuando dio forma a su propio sello discográfico, Dark Horse Records, en el que conocería Olivia Trinidad Arias, que, en 1978, se convertiría en su segunda mujer con quien tendría su único hijo, Dhani Harrison.
Tras el éxito de su "Blow Away", incluido en el álbum que llevó por título “George Harrison”, el músico comenzó la década de los ochenta publicando su autobiografía con el título de “ I Me Mine”, pero en diciembre de 1980 el asesinato de John Lennon estuvo apunto de sumirle en una grave depresión y le causó una profunda inquietud que le llevó a rodearse de medidas de seguridad.
No le faltaba razón. Años después, en 1999, el artista y su mujer fueron atacados con un machete en su propia casa por Michael Abram, un perturbado mental que aseguraba estar poseído por el espíritu del propio Harrison y haber recibido de Dios el encargo de acabar con su vida.
Tras la muerte de su antiguo compañero, Harrison se recluyó durante algún tiempo en su mansión de Friar Park, un tiempo que aprovecho para escribir "All Those Years Ago", la canción del álbum” Somewhere in England” que gravó junto a Ringo Starr en la batería y Paul y Linda McCartney y que serviría como póstumo homenaje al desaparecido Lennon.
Un año después, en 1982, lanzó el penúltimo de sus álbumes “Gone Troppo” y durante los siguientes cinco años se retiró de los estudios de grabación salvo para colaborar de manera esporádica con algunos de sus amigos como Carl Perkins, Ringo Starr, Eric Clapton o Bob Dylan. Su siguiente disco, el último que grabó en estudio, vio la luz en 1987. Su título fue “Cloud Nine”, y se convirtió en uno de sus mayores éxitos gracias a temas como "Got My Mind Set On You", "When We Was Fab" o "This Is Love".
Fue precisamente para lanzar este tema como single cuando a Harrison se le ocurrió hacer una nueva canción para la cara B junto algunos de sus más íntimos amigos. Así fue como se reunieron en el garaje de la casa de Bob Dylan en santa Monica, el genio de Minesota, Roy Orbison, Tom Petty y George Harrison. Allí se grabó "Handle with Care", un tema que la compañía discográfica consideró tan increíblemente bueno que no sólo se negó a publicarlo como cara B sino que alentó a los músicos para grabar todo un álbum juntos. Había nacido una banda legendaria, The Traveling Wilburys, que a finales de 1988 publicaron el primero de los tres discos del grupo que continuaría unido, a pesar de la muerte Roy Orbison, hasta 1990.
La década de los noventa comenzó para Harrison con una gira por Japón junto a su amigo Eric Clapton de la que saldría el álbum grabado en directo Live in Japan, que vería la luz firmado como George Harrison, Eric Clapton & Band. Poco después, Harrison volvería a colaborar con Paul McCartney y Ringo Starr. En esta ocasión se trató del proyecto Anthology, que les ocuparía desde 1994 a 1996. Se trataba de la mas ambiciosa recopilación de la música de los Beatles que incluía dos nuevos temas grabados a partir de viejas cintas caseras de mediados de los setenta en las que John Lennon cantaba y tocaba el piano. Fue lo más parecido a un nuevo disco de los viejos Beatles.
Tras Anthology, a Harrison, fumador empedernido, se le diagnosticó un cáncer de pulmón que terminaría por extenderse a su cerebro y causarle la muerte a los 58 años de edad. Pero ni siquiera en sus últimos años dejó de trabajar componiendo canciones como "Horse To The Water", la última que publicó en vida, apenas dos meses antes de morir.
